“En l'an deux de l'ère Keian, époque d'Edo, deux clans s'affrontent dans une guerre sans merci autour d'un manuscrit secret, les Chroniques secrètes des Yagyû. Dans ses pages se trouvent des secrets capables de faire trembler le shōgunat des Tokugawa. C'est à Yagyû Jûbei, escrimeur légendaire et gardien des Chroniques secrètes, d'empêcher le Japon de sombrer dans une guerre civile sanglante. Une fascinante plongée dans l'histoire du Japon, mise en scène par deux auteurs-culte du manga, Jirō Taniguchi et Kan Furuyama” [Texte de couverture arrière]
Taniguchi démontre une fois de plus sa polyvalence avec un récit d'action samurai (Jidai mono). En l'an trente et un de l'ère Meiji (1899), un groupe de haut fonctionnaires se réunissent chez Kaishu Katsu pour discutter du bon vieux temps. Ce dernier leur révèle que, peu de temps après que le shōgun Yoshinobu Tokugawa lui ait confié les pouvoirs du bakufu (shōgunat), il reçu la visite du douzième maître du clan Yagyû qui lui avait alors remit le légendaire manuscrit des “Chroniques Secrètes des Yagyû”. Rédigé par le shōgun Ieyasu lui-même, le manuscrit contenait les secrets des Takugawa et devait être transmis de génération en génération à ceux qui avait en mains les pouvoirs du bakufu. Ce sont les révélations du manuscrit qui poussèrent sans doute Kaishu à abdiquer ses pouvoirs et négocier la capitulation d'Edo afin d'éviter une effusion de sang inutile...
Il entreprend donc de raconter à ses collègues comment, en l'an deux de l'ère Keian (1649), Yagyū Jūbei réussit à déjouer un complot de Lord Gomino, le mikado (empereur) maintenant retiré à Kyōto, qui visait à renverser le bakufu des Tokugawa. Cet exploit, resté inconnu aux historiens, évita ainsi que le pays sombre dans une guerre civile sanglante. Kaishu débute son récit avec le vol des “Chroniques” par les agents du mikado et il le termine avec leur restitution lors de la confrontation finale entre Jūbei et le ninja Yashamaro. Ce serait une histoire relativement simple si ce n'était des nombreuses références culturelles et historiques qui ne sont pas toujours évidentes pour les occidentaux (heureusement il y a des notes en bas de page et un glossaire) et qui alourdissent un peu la lecture.
Kaze no shō [風の抄 / Le livre du vent] a d'abord été sérialisé dans le magazine Young Champion avant d'être republié en volume (“tankōbon”) par Akita Shoten en 1992. C'est le premier manga historique auquel Taniguchi a contribué. Il est difficile de dire dans quelle mesure les événements de ce récit sont véridique—Yagyū Jūbei Mitsuyoshi (1607-1650) fut bel et bien, avec Miyamoto Musashi, un des samurai légendaires du Japon—mais comme le scénariste Kan Furuyama est fervent d'histoire du Japon on peut supposer qu'il a donné au récit une solide base historique. Quoiqu'il en soit, Furuyama semble conclure que les “Chroniques Secrètes des Yagyû” et cette première tentative de restauration du pouvoir impérial ont été un élément clé non seulement pour l'avénement de l'ère Meiji (en 1868)—avec l'abolition définitive du Bakufu (shōgunat), puis l'ouverture et la modernisation du Japon—mais également pour établir les bases de la mythologie impériale qui poussera une bande de fanatiques à instaurer une dictature militaire qui éventuellement ruinera le Japon en entreprenant la conquête de l'asie toute entière!
Avec Kaze no Shō, le style de Taniguchi diffère de la clarté et de la précision qu'on retrouve dans ses récits plus personnels. Il adapte son trait aux besoins du genre historique avec des scènes toujours détaillées mais aussi beaucoup plus chargées (on retrouve beaucoup de “ligne de vitesse” en trame pour exprimer le mouvement et l'action). Une autre conséquence de ce choix de genre est que les déambulations paisibles auxquels Taniguchi nous a habitué laissent place à des combats sanglants et à des scènes de violence. L'histoire est cependant intéressante et nous fait découvrir bien des aspects méconnus de l'histoire japonaise mais la lourdeur tant du texte que des planches en rend la lecture moins agréable que la plupart de ses autres ouvrages. C'est donc une oeuvre mineure mais qui mérite tout de même d'être lue, car ce manga seinen (pour jeune homme) est plus réaliste et éducatif que la plupart des manga shōnen (pour jeune garçon) de baston pseudo-historique—les Naruto, Rurouni Kenshin, Samurai Champloo, Samurai Deeper Kyo, etc., qui sont malheureusement beaucoup plus populaires—et il se compare pas trop mal aux canons du genre (les Habitant de l'infini, Lone Wolf & Cub ou Vagabond, qui sont tous avantagés par le fait que ce sont des séries).
Kaze no Shō: Le livre du vent, par Jirō TANIGUCHI & Kan FURUYAMA. Panini Comics (Coll. Génération Comics), 2004. B&W (4 pg en couleur), 17 x 24 cm, 236 pgs. 14.00 € / $24.95 Can. Recommandé pour adolescents (14+). ISBN: 978-2845382923.
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