“Depuis l'éclatement de la bulle économique, l'agriculture japonaise est en crise. Année après année, la population agricole du pays ne cesse de diminuer. Il est devenu urgent d'agir. Dans ce contexte pesant, Shuntaro Natsumé, un jeune fonctionnaire un peu pataud mais passionné, se voit confier la lourde tâche d'élaborer une réforme capable d'inverser la tendance. À cette fin, il est envoyé dans un lycée agricole de campagne, comme enseignant. Il s'installe à Takazono, un petit village situé dans une région montagneuse, où il fait la connaissance d'un jeune agriculteur : Kohei. Celui-ci est particulièrement remonté contre les fonctionnaires, et attribue le déclin de ce secteur et des conditions de vie des agriculteurs aux mauvaises politiques agricoles des gouvernements successifs. À son contact, Natsumé va prendre conscience d'une chose : la mission qui lui a été confiée risque d'être plus difficile qu'il ne l'avait imaginé…” [Résumé du premier volume sur le site de l'éditeur]
Pour avoir la moindre chance de réussir la mission impossible qu'on lui a confié, Natsume doit d'abord apprendre à connaître le milieu rural japonais et ensuite se faire accepter par les habitants locaux, qui sont plutôt désabusés et méfiants face au gouvernement. Il se lie d'abord d'amitié avec les villageois, tous des personnes agées (et principalement des vieilles dames), car la plupart des jeunes sont partis se trouver des emplois à la ville. Puis il gagne à sa cause Mlle Takashina, professeur d'anglais et championne de tir à l'arc qui a été muté au lycée un peu avant son arrivé. Mais il lui faut aussi convaincre ses étudiants de s'intéresser à l'agriculture... Il commence par obtenir le respect de Ryuichi Kokubu, un jeune rebel. Toutefois, acquérir la confiance de Kohei, le seul jeune à être resté au village, lui demandera de plus grand efforts.
Dans le deuxième volume, Natsume continue a être confronté au pessimisme de Kohei. Il se rend cependant compte que la clé du succès serait, d'une part, de faire connaitre les produits du village en faisant la promotion de leur qualité naturelle supérieure et, d'autre part, en attirant les gens de la ville au village en leur offrant des possibilités de ressourcement. Mlle Nanako, proche amie de Natsume et fille du chef de cabinet du ministre de la culture, vient le rejoindre à Takazono et, séduite par la place, décide de s'y installer. Pendant ce temps, Natsume reçoit une nouvelle mission impossible du ministère: faire la tournée du Japon pour trouver des examples d'agriculteurs qui ont réussi—mais la liste qu'on lui fournit a été créé de façon à s'assurer de son échec!
Dans le dernier tome, Natsume et Kohei passent une année à faire la tournée du Japon afin de rencontrer des agriculteurs et recueillir leur opinion. Au hasard de quelques détours pour aider des cultivateurs en difficultés, ils font des découvertes intéressantes. Au retour, ils trouvent un village transformé par les efforts de Nanako et Takashina: elles ont créé la “Maison de la Terre”, une petite boutique où elles vendent les produits du village. Natsume se rend à Tokyo pour proposer une réforme du système d'éducation, mais on lui révèle que depuis le début tout ce projet n'était en fait qu'une manoeuvre politique. Il présente donc ses recommendations directement au premier ministre: une nouvelle option “agriculture” dans les lycées, sorties hebdomadaires des classes de primaire et secondaire en milieu rural pour bonifier l'image de l'agriculture, financement accru pour les agriculteurs participants au project afin de réduire leur endettement et augmenter leur autonomie. Malheureusement, le premier ministre ne pense pas que cela soit politiquement possible... Natsume tentera donc de prouver que son plan est réalisable en le portant d'abord en miniature sur le village de Takazono.
Les fils de la terre [地の子 / Tsuchi no ko], a d'abord été publié par Shueisha en 2002-03 dans le magazine
Oh Super Jump avant d'être compilé en volumes. Son créateur, Jinpachi Mōri [毛利 甚八], a travaillé comme scénariste sur plusieurs autres manga (dont
Tajikarao, l'esprit de mon village (avec l'artiste Kanji Yoshikai, publié en français par Delcourt),
Benkei in N.Y. (avec Jirō Taniguchi, publié en anglais par Viz Comics) et
Kasai no hito (avec Osamu Uoto)) mais c'est cependant sont expertise juridique et agricole qui a profondement marquée
Les fils de la terre en lui donnant un aspect documentaire. Les volumes 2 et 3 offrent d'ailleurs des extraits d'une série de portraits d'agriculteurs qu'il a publié dans le
National Agricultural News sous le titre “Héritiers de la Terre.”
Les fils de la terre est un excellent manga. Son style relativement traditionel et simple (qui rappelle vaguement celui de Tsukasa Hojo, mais en plus dégagé) est visuellement très agréable. Son récit, fluide et bien rythmé, nous offre une histoire intelligente qui sait captiver et divertir, mais aussi qui nous renseigne beaucoup sur le milieu rural du Japon et les difficultés que connait son agriculture—des problèmes ne lui sont d'ailleurs pas spécifiques. C'est une thématique assez inhabituelle (et peut-être un peu controversée) pour un manga que de dire que le principal obstacle à la résolution de nos problèmes économiques est politique—alors que nos gouvernements succombent aux pressions de lobby industriels au détriment de notre bien-être—et que la solution est dans une économie plus locale, un mode de vie plus simple et moins matérialiste. C'est d'ailleurs un sujet assez actuel alors que les idées altermondialistes sont à la mode et qu'on parle beaucoup d'environnement, de développement durable, d'agriculture “bio”, d'efficacité énergétique ou de simplicité volontaire. Ce manga ne vous convaincra sûrement pas de faire un “retour à la terre” mais il vous ferra certainement prendre conscience d'une partie des problèmes de notre société consommatrice.
Les fils de la terre, par
MORI Jinpachi (scénerio) &
HATAJI Hideaki (dessin).
Delcourt (Label
Akata, Coll.
Ginkgo), 2007-2008. 3 vols., n&b, 12.7 x 18 cm, 218 / 207 / 180 pgs. 7,50 € / $13.95 Can chacun. Recommandé pour adolescents (14+). ISBN: 978-2756005485 (Vol. 1), 978-2756005492 (Vol. 2) and 978-2756005508 (Vol. 3).
Tsuchi no ko © 2002 by Jinpachi Môri, Hideaki Hataji. All rights reserved. © 2007 Guy Delcourt pour l'édition française.
“Kyôto, 1966. Le jeune Hamaguchi, employé d’une société de textile en gros, n’a pas la fibre de la plupart des gens de son âge. Plutôt que de fréquenter les clubs de sport, il préfère assouvir sa passion du dessin en allant croquer sur le vif les animaux du zoo de la ville. Mais même ce dérivatif ne suffit pas à combattre l’ennui qu’il ressent. Dès l’année suivante, sollicité par un ami de lycée, Hamaguchi part pour la capitale, Tôkyô. C’est là, un peu par hasard, que sa route croise celle d’une communauté professionnelle un peu particulière: celle des auteurs de bande dessinée, les mangakas… Pour la première fois, Jirô Taniguchi opte pour un registre explicitement autobiographique, convoquant ses souvenirs de jeunesse et son parcours d’auteur. Un beau récit d’apprentissage en bande dessinée, où l’on retrouve la finesse et l’élégance qui ont fait le succès du maître japonais auprès des lecteurs de langue française.” [Texte de présentation sur le site de l'éditeur]
Un zoo en hiver [冬の動物園, Fuyu no dōbutsuen] a été publié au Japon en 2008 par Shogakukan. Ce manga nous en apprend un peu sur le travail d'assistant mangaka (d'une façon similaire à Tokyoland) mais, fidèle à ses habitudes, Jirō TANIGUCHI se concentre surtout sur le quotidien (toujours à travers une perspective assez contemplative, introspective et nostalgique) et, dans ce cas particulier, sur les relations personnelles. Toutefois, la thématique d'ensemble de l'histoire tourne autours de l'apprentissage: le jeune mangaka qui découvre son métier, le jeune homme qui s'initie aux choses de la vie, particulièrement la relation avec ses collègues, avec son frère, ses premiers amours (la fille du patron, la jeune fille malade—dans ce dernier cas l'histoire nous laisse en suspend: la jeune fille mourra-t-elle ou finiront-ils ensemble?)
La présentation de l'éditeur fait mention que ce manga est “explicitement autobiographique” mais, dans un interview, Taniguchi nuance beaucoup cette affirmation. Il précise que, comme il l'a fait déjà dans la plupart de ses histoires, certains aspects sont autobiographique et que, s'il s'est inspiré de ses débuts de mangaka et de certaines personnes de l'époque, l'histoire qu'il raconte est totallement inventée. Le récit d'Un zoo en hiver est d'ailleurs excellent et l'histoire nous est racontée avec une grande maîtrise. Mais Taniguchi nous a déjà démontré ses talents narratif à maintes reprises. Ce qui m'a vraiment impressioné avec ce manga c'est son style qui offre une clarté et une précision presque parfaite. Ici, Taniguchi se surpasse vraiment. 
